Окаменелости — непосредственные свидетельства истории жизни на Земле, которая длится уже 3,8 млрд. лет.
Иногда растение или животное может превратиться в окаменелость и сохраниться. Хотя чаще всего органическая материя перерабатывается такими способами: одни животные поедают других, а растительные остатки обычно перегнивают и снабжают питательными веществами новые растения.
Чтобы иметь хоть малейший шанс сохранится, животное должно обладать внутренним костным скелетом или наружным скелетом-панцирем, или же попасть в особую среду, например, в смолу, где нет бактерий, вызывающих разложение его тела. И даже в этом случае кости и панцирь могут быть раздавлены более поздними отложениями, разъедены различными растворами, просачивающимися через почву.
В некоторых случаях образование окаменелостей идет в крупных масштабах, и тогда возникает порода (например мел), почти полностью состоящая из панцирей крошечных беспозвоночных. Реже всего встречаются ископаемые останки с сохранившимися мягкими отпечатками частей тела или перьев, как у археоптерикса, знаменитого летающего ящера, предполагаемого связующего звена между динозаврами и современными птицами.
Процесс окаменения начинается, когда какое-то живое существо умирает и покрывается, например, слоем ила, который, окаменевая, преобразуется в осадочную породу. Осадочные породы (отложения) состоят из очень мелких частиц, которые образуют мягкий покров над остатками тела животного, защищающий эти остатки от животных, питающихся падалью, и препятствуют проникновению кислорода к телу, что затрудняет доступ бактерий, которые могли бы вызвать гниение и разложение трупа. Во многих случаях окаменения не происходит, потому что волны и течения разрушают останки умершего животного в воде, в то время как ветер и ливни делают то же самое на суше. Но если мёртвое животное остаётся неразложившимся достаточно долго, покров из выпавших в осадок частиц над ним становится всё больше и больше. Это погребение может происходить со скоростью всего несколько миллиметров год, однако с течением времени начинается окаменение.
Большую часть окаменелостей составляют раковины, кости, зубы, пыльца и карбонизированные растительные остатки, то есть самые твердые, легче всего сохраняющиеся части тел животных и растений. Среди организмов, чьи окаменелые остатки находят чаще всего, можно назвать обитателей мелководных морей, таких, как моллюски, улитки, кораллы, брахиоподы, иглокожие, трилобиты, крабы. Эти существа были очень многочисленны, их остатки тверды и легко заносятся слоями осадков.
Костные части позвоночных животных, особенно зубы, фрагменты позвоночника и скелета, имеют высокую твердость и хорошо сохраняются, если после смерти они были быстро занесены слоями осадков. Кости состоят из смеси известкового минерала (фосфата кальция), который удерживается органической «связкой». Эта связка может разлагаться под воздействием бактерий, грибов и окисления. Следовательно, органическая составляющая костей, оставшихся на поверхности почвы или морского дна, сгнивает за несколько месяцев или лет. Мягкие ткани тел позвоночных привлекают пожирателей падали, да и без них мягкая ткань, такая, как мышцы и внутренние органы, начинает разлагаться в первые же часы после смерти. Поэтому окаменелые остатки сухопутных позвоночных, таких, как динозавры и люди, встречаются сравнительно редко.
При высыхании, которое чаще всего происходит в пустынном климате, хорошо сохраняются такие ткани, как кожа, волосы и даже мышцы. Некоторые остатки сухопутных позвоночных были сохранены именно таким образом — при высушивании. Благодаря этому мы получили редчайшие образцы окаменелых отпечатков кожи динозавров. В Монголии, в песчаниках позднего мела, были найдены несколько полных скелетов динозавров, погибших во время песчаной бури.
Источник: claw.ru / dinozavrikus.ru
Главное фото: flickr.com, Aotearoa Pete
Copyright © 2019- Энциклопедия Nature Life Park
По вопросам сотрудничества и другим вопросам по работе сайта пишите на cleogroup[собака]yandex.ru
