Отряд: Кукушкообразные (Cuculiformes)
Семейство: Кукушки (Cuculidae)
Признаки: птица среднего размера с длинным хвостом, силуэт в полете напоминает сокола, но кукушку выдают характерные, не очень глубокие, равномерно быстрые удары крыльев. Взрослые птицы серые с белыми пятнами на хвосте, грудь и брюшко с поперечными полосками, как у ястреба. Встречаются и особи с рыжевато-бурой окраской. У молодых птиц поперечные полосы на голове и спине, оперение серое или коричневое. Самец издает известный всем крик «ку-ку». Голос самки совершенно иной, это клекот, как у сокола. Взволнованная птица производит своеобразные шипящие звуки.
Распространение: очень широкое. Живет в районах от полупустынь до густых лиственных и хвойных лесов и болот вплоть до Северного полярного круга, то есть везде, где есть мелкие птицы и насекомые.
Размножение: кукушка достаточно хорошо изучена, но в ее поведении все еще есть белые пятна. Самка откладывает свои яйца в гнезда других птиц и больше не заботится о них, это настоящий паразитизм. Кроме того, среди кукушек господствует полиандрия, то есть самка живет на одной территории с несколькими самцами. Самцы возвращаются на свою прошлогоднюю территорию прежде самок и приманивают пролетающих мимо самок всем известными криками. Время первого кукушечьего крика весной прокатывается волной от Южной Европы на юго-восток: чтобы докатиться от Южной Германии до Южной Финляндии, этой волне нужно 3 недели, с середины апреля до первой трети мая. В первой половине июня крики самцов угасают, но не прекращаются до конца июля. При крике самец садится на возвышенное место, свешивает крылья и поднимает слегка раскрытый веером хвост.
Самка кукушки откладывает свои яйца в гнезда различных певчих птиц, даже маленького кра¬пивника, иногда ошибается и откладывает яйцо в дупле дятла или брошенном гнезде, где кукушонок безусловно погибнет. У него нет ни одного шанса и в гнезде домового воробья, так как воробьи отказываются его кормить. Всего было установлено приблизительно 120 видов птиц, в гнезда которых «подбрасывает» свое яйцо кукушка, среди них каменный дрозд, трясогузка, лесной конек, камышевки и каменки. Каждая кукушка откладывает яйцо в гнездо птиц того вида, которыми сама была воспитана. Иногда на-ходили даже по два кукушечьих яйца в одном гнезде, но в этом случае их снесли разные самки. Если кладку уже насиживали некоторое время, то кукушонок вылупляется слишком поздно, Стратегия подбрасывания яиц в гнездо приемных родителей отработана природой до мелочей. Сначала самка кукушки находит гнездо и наблюдает за взрослыми птицами. В тот момент, когда в гнезде никого нет, она делает свое дело. Иногда самец кукушки отвлекает приемных родителей, так как везде, где только певчие птицы видят кукушку, они набрасываются на нее с «руганью», а иногда и не только с ней. Самка садится на гнездо приемных родителей, если гнездо расположено в дупле, цепляется за неровности снаружи, и бывает, что яйцо падает рядом и разбивается, хотя скорлупа кукушечьих яиц значительно толще, чем скорлупа сопоставимых по размеру яиц певчих птиц. Иногда кукушка откладывает яйцо прямо на землю, а затем, захватив его клювом, относит в гнездо. Часто кукушонок выбрасывает всех других птенцов из гнезда или даже поедает их. Количество яиц кукушки до сих пор не установлено: называют самые разные цифры от 5 до 25. В любом случае, время откладывания яиц у нее долгое и с начала мая длится до самого разгара июля, то есть практически весь период, пока есть новые кладки певчих птиц. Яйца по сравнению с размером самой кукушки на удивление небольшие - длина 20 мм, не крупнее воробьиного яйца, средняя длина которого как раз и составляет 20 мм. Некоторые, хотя не все, яйца своей окраской и рисунком пятен удивительно напоминают яйца приемных родителей. Некоторые мелкие птицы бросают гнездо, если находят в нем кукушечье яйцо, другие выбрасывают его через «борт», третьи строят поверх собственной кладки с кукушечьим яйцом новый «этаж» и делают дополнительную кладку. Но довольно часто они принимают чужака и насиживают его вместе со своими яйцами. Обычно кукушонок вылупляется раньше своих названных братьев и сестер (яйцо нужно высиживать от 11 до 13 дней). Кукушонок растет исключительно быстро. Даже если он вылупляется на несколько дней позже других птенцов, он быстро обгоняет их в весе. Через 10-15 часов после появления на свет у кукушонка просыпается рефлекс выбрасывания, повинуясь ему, кукушонок выбрасывает из гнезда все предметы, которых касается. Этот рефлекс действует на протяжении 3-4 дней. В этот период времени кукушонок уже посадил себе «на закорки» всех своих названных братьев и сестер и выбросил их из гнезда. Родители, которые воспринимают как своих детей только тех птенцов, которые находятся в гнезде, безучастно взирают на происходящее. Даже в холод, когда родители отсутствуют, а птенцы сбиваются в кучу, кукушонок особенно активен. Напротив, при температуре выше 25С, когда «законные» дети бодры, кукушонок приостанавливает свою «деятельность». Когда же кукушонок сидит в гнезде один, он поедает столько пищи, сколько все птенцы вместе, и соответственно быстро растет. Его зев соблазнительно ярок, а просящий крик силен до назойливости. Он подрастает, быстро становится самостоятельным и отправляется в путь в Африку, никогда не видя своих родителей. Южнее экватора он может встретить своих сородичей, которые живут там, никогда не ощущая потребности улететь на север. Это африканский подвид нашей кукушки. Наряду с этим в Африке проживает множество Ку-кушкообразных, похожих на нашу кукушку, но они строят гнезда и сами воспитывают птенцов.