Отряд: Поганкообразные (Podicipediformes)
Семейство: Поганковые (Podicipedidae)
Признаки: размером с утку, длина примерно 48 см. От утки отличается более вытянутой вверх шеей. Клюв красноватый. Для летнего оперения характерны подвижные "рожки" и красноватый "воротник". Зимой "рожки" почти полностью пропадают, а щеки становятся белыми почти без красновато-коричневых оттенков. В полете птица кажется снизу практически белой. Чомга - довольно шумная птица, голос - горловые ноты.
Как и другие поганки, чомга кормится рыбой, насекомыми, ракообразными и моллюсками. Новорожденных птенцов родители кормят рыбой, а также скармливают им мелкие перья. Сами взрослые птицы также регулярно глотают перья, выпадающие во время линьки из груди и с боков тела. Предполагают, что не переваривающиеся перья образуют в желудке довольно плотную массу, составляющую основу погадок, отрыгиваемых время от времени с целью очистки желудка от паразитов.
Распространение: чомга - настоящее украшение спокойных богатых рыбой водоемов, где есть густые тростники и богатая водяная флора. Здесь птицы остаются с апреля или мая до поздней осени. Центрально- и североевропейские чомги зимой откочевывают на юг и на запад, зимуют в Западной Европе, а также в Англии и в Средиземноморье. Зимой их можно встретить в спокойных морских бухтах. Некоторые особи рискуют зимовать севернее Альп, подвергая себя тем самым большой опасности, если зима выдастся суровой. В такие зимы многих птиц находят обессилевшими и отправляют их в зоопарки и лесные хозяйства.
Размножение: Большая поганка получила известность благодаря своему сложному и красочному брачному ритуалу. У обоих полов по бокам темени растут длинные черные перья, напоминающие рожки, а черно-рыжие перья на шее образуют своеобразный воротничок, благодаря которому голова приобретает треугольную форму. Во время брачных игр самец и самка строго одновременно ныряют и выныривают на поверхность с пучком водорослей в клювах, после чего подплывают вплотную друг к другу, встают почти вертикально грудь в грудь и крутят головами. Этот танец выглядит весьма элегантно. Чомги привыкли многие годы возвращаться к знакомому району гнездовья. Здесь в апреле и мае они очень выразительно токуют: символически достают со дна водоема материал для постройки гнезда и показывают его партнеру.
Они приподнимаются на воде, прижавшись друг к другу грудью, демонстрируют роскошные распушенные каштаново-красные воротники, встряхивают ими, обвивают шею вокруг шеи партнера или бьют крыльями. При этом самку почти невозможно отличить от самца. Для спаривания птицы строят платформу, на которую самка ложится, оказываясь наполовину в воде, вытянув шею. Гнездо чомги представляет собой плавучую кучу отмерших частей водных растений. Только небольшая его часть видна на поверхности, основная же часть высотой примерно 60 см находится под водой. Гнездо может весить до центнера и больше. Птицы располагают его в зарослях тростника, чтобы защитить от волн, но так, чтобы родители могли свободно подплывать к гнезду, а в случае опасности - нырнуть в воду. Начинают выводить потомство в середине мая. Кладку насиживают попеременно оба партнера. Тогда как один сидит на яйцах, другой несет вахту поблизости от гнезда в тростниках, Обычно гнезда располагаются поодиночке, но в озерах, где много рыбы, могут встречаться небольшие колонии. Время высиживания птенцов от 27 до 29 дней, количество яиц в кладке - от 3 до 4. В начале яйца зеленовато-белые, но вскоре они становятся грязно-коричневыми. Некоторые кладки погибают из-за нападения ворон или болотных луней, в таких случаях птицы до середины лета могут делать дополнительные кладки, Птенцы первых кладок вылупляются в июне и подрастают так быстро, что уже в июле начинают летать. Но семья держится вместе до самой осени.
Пух птенцов имеет яркие продольные полосы на голове и спине. Птенцы с первого дня уже умеют плавать, но еще не ныряют. В начале они совершают прогулки на спинах родителей, при этом родители кормят свое потомство. Иногда при погружении родители захватывают птенцов с собой под воду, спрятав их под крыльями. Родители кормят птенцом мелкой рыбешкой и водяными насекомыми, а также перьями, которые родители выщипывают у себя или подбирают на поверхности воды. Взрослые птицы тоже регулярно заглатывают перья.
Питание: рыба, улитки, лягушки, тритоны, водяные насекомые, которых чомги частично добывают под водой. Под водой птицы плавают со сложенными крыльями, гребут только лапами, которыми загребают назад, как пловцы брассом. Они могут оставаться здесь до 50 секунд, погружаясь на несколько метров. Так как чомга питается рыбой, ее не любят рыболовы-спортсмены, которые иногда даже убивают этих птиц.