Отряд: Воробьинообразные (Passeriformes)
Семейство: Врановые (Corvidae)
Признаки: размером примерно с сороку, длина 34 см. В полете хорошо видны белое надхвостье и белые пятна на крыльях. «Шапочка» на голове в зависимости от подвида бывает светло-серой, рыжей или черной. У взволнованной птицы резкий крик, немного похожий на голос канюка - «хиэ».
Распространение: лиственные, смешанные и хвойные леса. Сойки умеют ловко маневрировать, пролетая сквозь густые ветви, и прыгать с ветки на ветку. Во время заботы о потомстве они ведут очень скрытный и тихий образ жизни, тогда как во время осеннего отлета они очень заметны и общительны. Иногда в поисках корма они прилетают на поля, граничащие с лесами, где собирают оброненные зерна и даже картофель.
Размножение: весной самец тихо поет свою песню, напоминающую бормотание чревовещателя, в эту песню он включает элементы подражания другим птицам. Он настолько точно копирует козодоя и блеяние овец, что иногда, услышав имитацию сойки, пастухи отправляются на поиски потерявшейся овцы. В неволе сойка может повторять мелодии и говорить слова. В конце апреля или начале мая оба партнера строят гнездо из веточек и корешков. Часто гнездо находится в таком месте, что человек может достать до него рукой, реже - на высоте более 5 м, иногда оно почти открыто, а иногда спрятано внутри дупла или скворечника, предназначенного для неясыти. Насиживают кладку попеременно оба родителя. Сойки выводят птенцов в мае. Время насиживания кладки от 16 до 17 дней. Птенцов родители кормят «изо рта в рот» так, что нельзя увидеть, что они принесли. Когда птенцы вылетели из гнезда, они заявляют о своем появлении пронзительным криком.
Питание: сойки всеядны, поэтому они питаются тем, что можно найти в данное время года, Летом они поедают преимущественно насекомых, но не брезгуют и чужими яйцами и птенцами. Они могут нападать на только научившихся летать птенцов и даже на взрослых птиц, которых они держат лапами и убивают клювом, не обращая никакого внимания на крики подлетающих лесных птиц. За такое «преступное» поведение в Германии на соек активно охотятся и даже едят их (например, известен фирменный охотничий суп из соек). Сойки охотятся на ящериц, лягушек, мышей и землероек. Осенью в их меню начинает преобладать растительная пища. Сойки собирают по опушкам лесов зерновые, едят горох и бобы, всевозможные ягоды и прежде всего желуди, которые они ловко срывают с деревьев или собирают на земле. Полдюжины желудей умещается в особом горловом мешке, последний желудь птица несет в клюве. Затем она кладет этот желудь, тщательно бурит клювом отверстие в земле и запихивает в него желудь, утрамбовывает его и кладет следующий. В трещинах скал, дуплах и подобных укромных местах она делает запасы на зиму. В некоторых кладовках может быть до нескольких килограммов желудей. Многие из желудей, о которых птица забыла, прорастают на следующий год.
Примечания: в отдельные годы через Центральную Европу пролетает большое количество соек из Восточной Европы. В сентябре стаи этих красивых птиц появляются над лесами. Если такая стая хочет перелететь от одного леса к другому, то каждая птица стартует тогда, когда взлетевшая раньше уже набрала высоту. На открытом месте полет соек выглядит медленным и неловким.
Вот еще одна довольно необычная черта поведения этих птиц. Сойка прыгает около муравьиной кучи, нахохлившись. Разгневанные муравьи набрасываются на нее и опрыскивают ее муравьиной кислотой. Птица сразу хватает несколько муравьев клювом и трясет ими над своими перьями. Такое странное поведение считают особым видом ухода за перьями. Возможно, так сойка борется с паразитами, живущими среди перьев. Попавших в молодом возрасте к человеку соек вырастить несложно, они становятся совершенно ручными, Их даже можно отпускать на волю, они не улетают.