Национальный парк Кевир

Национальный парк на западе Большой Соляной пустыни (Деште-Кевир), в районе соленого озера Дерьячейе-Немек. Организован в 1964 году, площадь 700 тыс. га. Охраняет природные комплексы пустынных зарослей саксаула и тамариска, а также полынных и солянковых пустынь. Из редких видов млекопитающих в парке встречаются кулан, джейран, газель, гепард и крупная степная кошка-каракал, а из птиц — крайне редкая в Иране дрофа-красотка.

Каракал — близкий родич всем известной рыси. Но, в отличие от этой дикой лесной кошки, он обитает обычно в степных и полупустынных ландшафтах, из-за чего его иногда именуют «степной рысью». Среди кошачьих хищников каракал не самый большой, но и не самый маленький. В длину он достигает примерно 70 см, а с хвостом — почти 1 м, весит же около 12 кг. Внешне эта степная кошка отдаленно напоминает рысь, только с более стройными и длинными ногами. Рыжевато-песчаную окраску шкуры каракала оживляют лишь черные крапинки на морде и ушах, концы которых украшают длинные кисточки.

Ловкостью же и быстротой каракал далеко превосходит рысь. Случается, что он ловит голубей прямо на лету, в высоком прыжке сбивая птиц когтистыми лапами. Раньше прирученных каракалов на Востоке использовали для охоты на зайцев и мелких антилоп, а также на фазанов и павлинов. Обитает каракал в Северной Африке и Юго-Западной Азии — от Сахары до Туркмении и Афганистана. Охотится он чаще всего по ночам, днем отдыхает в укромном убежище, которое устраивает в норах дикобразов и лисиц, а иногда и просто в логове под кустами.

Долго бежать каракал, в отличие, скажем, от гепарда, не может. Поэтому на охоте он сначала подкрадывается к добыче, а потом настигает ее несколькими большими (до 4,5м) прыжками. Однако на короткой дистанции каракал может догнать даже быстроного пустынного зайца-толая. Впрочем, основной пищей ему служат не зайцы или антилопы, а многочисленные в степях и пустынях мелкие грызуны (суслики, тушканчики и песчанки). Лишь изредка его добычей становятся ежи, дикобразы, лисицы или крупные ящерицы.