Отряд: Дятлообразные (Piciformes)
Семейство: Дятлы (Picidae)
Признаки: размером и окраской напоминает самку обыкновенного жулана. Оперение, как у сов, с очень изысканным рисунком. Клюв прямой и слабый, хвост мягкий и не годится в качестве опоры. Ее иногда можно узнать по издаваемым в мае крикам «гэ-гэ-гэ». Загнанная в угол, потревоженная на яйцах или взятая в руку, вертишейка демонстрирует маневр, который и дал ей русское и латинское названия. Она нахохливает перья, расправляет хвост и свешивает крылья. Так, изменившись, она прыгает на врага, вращая глазами и шеей, высовывает свой длинный язык, издает горлом булькающие звуки, щелкает и шипит. Некоторые враги после такой демонстрации невольно отступают, возможно этой задержки хватает, чтобы вертишейка обратилась в бегство.
Распространение: светлые лиственные и смешанные леса, посадки деревьев на полях, плодовые сады. Реже встречается в кустарниковых ландшафтах с отдельно стоящими деревьями, если там достаточно пещеристых глиняных «стенок».
Размножение: когда птицы возвращаются с середины апреля по середину мая после зимовки в Африке, их сразу можно заметить по надоедливым крикам, которые обычно раздаются поблизости от гнезда и замолкают в конце мая, но иногда только в июле. «Поют» оба партнера.
Вертишейка гнездится в дуплах, которые, однако, в конце мая уже заселены другими обитателями, В таких случаях вертишейки убирают мешающее им гнездо вместе с яйцами или птенцами из дупла, но, как и все дятлы, не приносят туда никакого строительного материала, Иногда кладки находят в скворечниках, иногда в совершенно гнилых стволах, которые вот-вот развалятся, реже в норах, а также в горизонтальных, прогнивших изнутри суках и в дачных домиках. Иногда гнездо располагается низко над землей, но встречаются и гнезда на высоте 7 м. Яиц 7 или 8, реже 10, насиживают самец и самка по очереди. Начинает выводить потомство в конце мая, время насиживания яиц 12 дней. Внутри дупла птенцы сидят, образуя своего рода пирамиду, клювы в середине и раскрываются, как только родители коснутся их. Взрослые птицы отрыгивают из зоба шарик корма, чаще всего это личинки муравьев. Когда птенцы становятся старше, с утра до вечера они издают своеобразные шумы и трели. В возрасте от 18 до 23 дней они уже умеют летать, после вылета семья держится вместе еще 10-14 дней.
Встречаются дополнительные кладки в июле. Когда птенцы выросли, птицы улетают из района гнездовья и медленно направляются поодиночке или небольшими группами на юг. Многие зимуют в странах Магриба, есть популяции, зимующие в Восточной Африке и вдоль течения Нила. В октябре они прибывают на свои зимние квартиры. Питание: муравьи и листовая тля, которых вертишейка собирает своим червеобразным клейким языком. Поедает и других насекомых. Воспитанные человеком ручные вертишейки любят совать свои языки глубоко в уши и ноздри вырастившего их.
Примечания: вертишейки образуют особое семейство, родственное семейству Дятловых, что доказывает строение их языка. Кроме того, расположение пальцев у нее такое же, как у всех дятлов, то есть два пальца направлены вперед, два - назад. Так как они не могут доставать из-под коры зимующих там насекомых, лущить шишки и орехи, то должны быть перелетными птицами. Во всем мире есть только два вида вертишеек. Европейский вид распространен по всей Евразии вплоть до Японии. Коричневогорлая вертишейка проживает в Африке. Численность этих птиц сокращается.